西班牙位于欧洲西南部的伊比利亚半岛上，国土面积约为50.6万平方公里，拥有长达约7800公里的海岸线。西班牙的北部面向广阔的大西洋比斯开湾，南部则濒临温暖的地中海。这一得天独厚的地理位置，成为西班牙早期开启大航海时代的重要因素之一，也为其海上扩张和殖民活动提供了天然的优势。
西班牙与非洲的摩洛哥隔着狭窄的直布罗陀海峡相望。摩洛哥位于非洲西北部，是以阿拉伯人为主体的国家。最早居住在摩洛哥的是柏柏尔人，到了7世纪，阿拉伯人进入摩洛哥，将阿拉伯语和伊斯兰文化深深影响了这里。经过几个世纪的阿拉伯帝国统治，摩洛哥以及整个北非地区基本都成为了阿拉伯国家的一部分，文化和宗教均带有明显的阿拉伯特色。
历史上，阿拉伯帝国曾一度将势力扩展到欧洲大陆，统治西班牙长达数百年，但奇怪的是，西班牙最终并未成为阿拉伯国家，这其中原因颇多。首先，西班牙在欧洲战略位置极为重要。它位于欧洲西南的屏障地带，如果西班牙被外敌占领，入侵者就能直接逼近比利牛斯山脉，进而威胁法国的安全，使法国成为欧洲防线的前沿。
展开剩余73%在阿拉伯帝国统治西班牙期间，法国南部的比利牛斯山脉一直是欧洲抵抗阿拉伯入侵的主要防线。当时阿拉伯人势力强大，给欧洲各国带来了极大的威胁和压力。阿拉伯人起源于西亚的阿拉伯半岛，最初是游牧民族，经过六世纪的崛起，到七世纪建立了横跨亚、非、欧三洲的庞大帝国。
阿拉伯帝国鼎盛时期，疆域横跨约1300万平方公里，控制了西亚和北非的广大地区。掌控了西亚和北非之后，阿拉伯人试图进军欧洲，但却被掌控巴尔干地区的拜占庭帝国成功阻挡，未能打开东部门户。
于是阿拉伯人将目光转向了欧洲的薄弱环节。到了8世纪初，阿拉伯帝国已经控制了非洲西北部，与欧洲伊比利亚半岛隔直布罗陀海峡相望。当时统治西班牙的是西哥特王国，西哥特人是东日耳曼族的分支。日耳曼人在古罗马时代被称为“蛮族”，公元376年，西哥特人在罗马帝国许可下进入罗马境内，成为边防军。公元410年，西哥特人入侵意大利，攻占罗马，甚至得到了城中奴隶的配合，共同洗劫罗马。随后西哥特人大量涌入伊比利亚半岛，建立了西哥特王国。
由于西哥特人在西班牙属于外来者，人口比例较少，统治基础并不稳固，因此当时的西班牙成了欧洲的弱点。8世纪时，阿拉伯人跨越直布罗陀海峡，击败了西哥特人，逐步控制了整个伊比利亚半岛。
其次，阿拉伯人对西班牙实行的统治相对宽松开明。罗马帝国时期，西班牙成为其重要部分，基督教逐渐成为主流信仰。西罗马帝国灭亡后，天主教在西班牙站稳脚跟。西哥特王国时期，天主教被定为国教。阿拉伯帝国入主西班牙后，开始推广伊斯兰教，建造了大量清真寺，其中最著名的便是西班牙南部格拉纳达的阿尔罕布拉宫，其建筑风格浓郁的伊斯兰艺术特色至今令人惊叹。
尽管阿拉伯人统治遭到西班牙基督教民众的抵触，但他们在继续北上进军欧洲时，却被法兰克人成功击退。为了巩固对西班牙的统治，阿拉伯帝国采取了相对宽容的宗教政策，并未强制要求西班牙人放弃原有信仰。
第三点是西班牙人民的坚决反抗。尽管阿拉伯帝国的统治方式较为温和，但随着阿拉伯帝国的衰弱，其对边远地区的控制力逐渐减弱。阿拉伯帝国灭亡后，西班牙北部逐渐被基督教势力收复，成为基督教控制区，而南部依然处于阿拉伯人手中。在这漫长的时期里，南北双方的冲突频繁，仇恨也愈发深重。
经过数百年的持续斗争，到15世纪，阿拉伯人被逼退至伊比利亚半岛最南端。15世纪末，西班牙最终消灭了最后的阿拉伯政权，实现了国家统一。随后，西班牙成立了臭名昭著的“宗教裁判所”，广泛实施残酷的迫害手段，镇压异端，确保天主教在全国的统治地位。时至今日，西班牙仍然是一个以天主教为主的国家，全国约有96%的居民信奉天主教。
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